Plato, yang lahir dengan nama Aristokles sekitar tahun 428 SM di Athena, berasal dari keluarga bangsawan ternama. Ayahnya, Ariston, merupakan keturunan raja Athena, sedangkan ibunya, Perictione, memiliki hubungan darah dengan Solon, salah satu pembuat undang-undang terhebat Athena.
Sejak kecil, Plato sudah menunjukkan minat yang besar terhadap ilmu pengetahuan. Ia mempelajari berbagai bidang, seperti matematika, musik, gimnastik, dan puisi. Di usia 20 tahun, Plato bertemu dengan Socrates, seorang filsuf yang kemudian menjadi mentornya. Pertemuan ini menandai titik balik penting dalam kehidupan Plato, mengantarkannya pada dunia filsafat dan pemikiran kritis.
Plato terinspirasi oleh metode Socrates dalam mengajar melalui dialog dan pertanyaan. Ia banyak mengikuti Socrates dalam diskusi filosofis di berbagai tempat di Athena. Pengalaman ini mendorong Plato untuk mengembangkan gaya penulisannya sendiri yang unik, yaitu dialog filosofis.
Pada tahun 387 SM, setelah kematian Socrates, Plato mendirikan Akademi di Athena. Akademi ini merupakan sekolah tinggi pertama di dunia Barat dan menjadi pusat pendidikan dan pemikiran filosofis selama berabad-abad. Di Akademi, Plato mengajar berbagai mata pelajaran, termasuk filsafat, matematika, sains, dan politik. Ia juga membimbing banyak murid yang kemudian menjadi filsuf ternama, seperti Aristoteles.
Sang Filsuf dikenal sebagai penulis yang produktif. Karyanya yang paling terkenal adalah dialog-dialog filosofisnya, yang sering menampilkan Socrates sebagai salah satu karakternya. Beberapa karyanya yang terkenal antara lain: Republik: Sebuah dialog tentang bentuk pemerintahan ideal dan keadilan. Symposium: Sebuah dialog tentang cinta dan keindahan. Phaedo: Sebuah dialog tentang jiwa dan kematian. Metaphysics: Sebuah karya tentang realitas dan keberadaan.
Pemikiran Plato sangat luas dan kompleks, mencakup berbagai bidang seperti metafisika, epistemologi, etika, politik, dan estetika. Beberapa ide-idenya yang paling terkenal antara lain: Teori Bentuk: Plato berpendapat bahwa realitas terbagi menjadi dua dunia: dunia nyata yang tidak dapat diakses oleh indra manusia, dan dunia bayangan yang merupakan tiruan dari dunia nyata. Dunia nyata terdiri dari “bentuk-bentuk” atau ide-ide abadi, sedangkan dunia bayangan adalah tiruan yang tidak sempurna dari bentuk-bentuk tersebut.
Jiwa Abadi: Plato percaya bahwa jiwa manusia bersifat abadi dan telah bereksitensi sebelum lahir di dunia ini. Jiwa memiliki ingatan tentang dunia nyata dan berusaha untuk kembali ke sana setelah kematian. Filsuf-Raja: Plato berpendapat bahwa pemimpin ideal adalah seorang filsuf yang memiliki pengetahuan tentang dunia nyata dan mampu menerapkannya dalam pemerintahan.
Dia adalah salah satu filsuf paling berpengaruh dalam sejarah pemikiran Barat. Ide-idenya telah menginspirasi para pemikir di berbagai bidang, seperti filsafat, politik, teologi, dan seni. Pengaruhnya masih terasa hingga saat ini, dan karyanya terus dipelajari dan dibahas oleh para cendekiawan di seluruh dunia.
Plato meninggal di Athena pada tahun 347 SM di usia 81 tahun. Ia meninggalkan warisan intelektual yang sangat kaya dan terus menginspirasi para pemikir hingga saat ini. (lix)
